Cuando se trata de carreras de dos ruedas en la India, el nombre de Shyam Kothari no necesita presentación. Uno de los veteranos más conocidos del deporte, la asociación de Shyam con TVS Racing se remonta a finales de los años ochenta. Con la distinción de haber sido coronado campeón nacional en varias disciplinas diferentes de las carreras de motos, Shyam posee un tesoro de experiencias y conocimientos sobre el automovilismo en la India. En esta entrevista con la leyenda, tratamos de descubrir cómo eran las carreras de motos en su día y cómo se han transformado a lo largo de los años. ¿Cuándo y cómo comenzó su asociación con TVS Racing? Fue alrededor de 1988-89. Entonces me iba bastante bien como corsario. La revista Car & Bike estaba organizando una carrera de pista de tierra en Pune, y ahí fue donde conocí a Arvind Padgaonkar de TVS Motor Company, quien me ofreció un lugar para correr para TVS Racing. Lo que comenzó como un pequeño paso hacia las carreras para mí y TVS, se convirtió en una unión completa que duró más de una década y ganamos en casi todas las disciplinas de las carreras de motos: motocross, escalada, rally e incluso carreras de carretera. ¿Tu mejor recuerdo en una máquina de carreras TVS? Bueno, tenemos tantas historias acumuladas durante esos años de carreras con TVS que compartiré algunas de diferentes disciplinas. Alrededor de principios de los noventa, tuvimos la escalada de Sinhagad Hill que se llevó a cabo cerca de Pune. TVS era un nombre nuevo en el deporte, y me acababan de entregar una motocicleta recién configurada para el evento de escalada. Durante los primeros dos días de práctica, la bicicleta seguía sintiéndose con poca potencia y estábamos luchando con nuestra velocidad. Era un equipo pequeño con solo un técnico y yo, tratando de obtener el mejor rendimiento del motor. El sábado por la noche, un día antes de la carrera final, TVS voló un motor nuevo a Pune. Lo recogimos en el aeropuerto y lo instalamos durante la noche en el marco existente de la motocicleta. Temprano en la mañana, hicimos algunas pruebas con él y pude encontrar mi forma y velocidad. Todo ese esfuerzo y compromiso me ayudaron a establecer un tiempo récord para la subida de la colina y llevarme la victoria. Ese fue un momento perfecto para nosotros como un equipo nuevo y próximo y ayudó a ponernos a todos en el centro de atención. Recuerdo que en ese entonces solía haber un campeonato de tierra de seis eventos. Los participantes tenían que terminar todos los eventos y, dependiendo de la clasificación de puntos, se elegiría al campeón. Teníamos una buena posición en la clasificación y parecía que podíamos llevarnos el primer puesto. Desafortunadamente, hacia una de las últimas etapas, un autobús se acercó demasiado agresivamente en una curva y me empujó fuera de la carretera. La bicicleta y yo caímos por un precipicio, pero afortunadamente una gran cantidad de árboles frenó nuestra caída y la bicicleta quedó atascada entre los árboles. Muy pronto, los aldeanos cercanos vinieron en busca de ayuda y levantamos la bicicleta con cuerdas y mucha mano de obra. Perdí mucho tiempo allí, pero aun así logramos terminar segundos en la clasificación final del campeonato. Otro recuerdo sólido es el de los campeonatos de carreras en ruta que se llevaron a cabo principalmente en varias pistas de aterrizaje en todo el país. La pista de aterrizaje de Juhu en Mumbai era un lugar popular para las carreras de carretera. TVS estaba elevando su presencia en este género particular de carreras, y Arvind Padgaonkar me pidió que viniera y viera las carreras. Durante una de las sesiones de práctica, el piloto líder de TVS tuvo una caída desagradable y se rompió la pierna. Con solo un día entre la práctica y las carreras finales, no había mucho tiempo para inscribir a un nuevo corredor. Arvind me preguntó si me gustaría probarlo. Nunca antes había participado en una carrera en carretera y todo esto era nuevo para mí. Pero decidí intentarlo de todos modos. Comencé la práctica y al final, mientras entraba en boxes, el equipo dijo que estaba en las dos primeras posiciones constantemente. Gané esa ronda y luego continué ganando el campeonato restante. Fue en 1992, y nosotros como equipo TVS Racing ganamos el campeonato general. Por el mismo año, también fui galardonado con el premio Novato del Año. ¿Cómo fue el desarrollo de las motos de competición en aquellos tiempos? Todo fue prueba y error. No había datos de telemetría ni una gran tripulación con maquinaria moderna. Fue un proceso continuo de aprendizaje y desarrollo en el que invertimos incontables horas en la pista para montar y desarrollar una motocicleta de carrera competitiva. Cada vez que se diseñaba una nueva pieza, íbamos a montar y volvíamos con nuestros comentarios. En algunos días lo romperíamos sin posibilidad de reparación. Pero siempre se entendió que esto es parte integral del proceso de desarrollo y se requiere para dominar el oficio de las carreras. De vuelta en la fábrica, los componentes se reconstruían o modificaban en función de los comentarios y las entradas del ciclista. La tarea más tediosa fue construir un sistema de suspensión de sonido para motocross. Cada práctica libre fue cronometrada con fecha, duración y una descripción detallada de lo sucedido. Independientemente de los resultados positivos que obtuviéramos al usar esa configuración y componentes, TVS lo implementaría dentro de su I + D para sus modelos de producción. Las carreras de carretera han evolucionado con ayudas electrónicas avanzadas para la conducción en los últimos años. La maquinaria de motocross sigue siendo relativamente más mecánica. ¿Por qué es así? Creo que el motocross tiene más que ver con la durabilidad de la bicicleta y la habilidad y resistencia del ciclista. Se trata menos de la velocidad absoluta y más de la persistencia del hombre y la máquina. Las carreras de carretera se ocupan de velocidades fenomenales que requieren que los detalles más finos se aborden cuidadosamente para mejorar y garantizar la seguridad. En motocross, la moto tiene que ser más duradera y tiene que soportar los golpes que recibe en terrenos irregulares. Lo mismo ocurre con el piloto que compite en motocross. Dado que las velocidades son relativamente menores, la necesidad de dispositivos electrónicos para alterar el comportamiento o el carácter de la bicicleta también es mínima. Una modificación mecánica puede producir los resultados requeridos sin tener que adentrarse en el rico y complejo mundo de la electrónica. Además, los procesos mecánicos son más fiables y más cómodos de arreglar que los electrónicos. Entonces, cuando corres, cualquier cosa que consuma tiempo va en contra de tu objetivo. Has visto la génesis de TVS Racing y has sido parte de esa historia. ¿Adónde conduce desde aquí para el gigante indio? TVS siempre se ha tomado en serio las carreras. Ha mostrado compromiso desde el comienzo mismo de su participación en el deporte, y es por eso que está a pasos agigantados por delante de la competencia en las carreras indias de dos ruedas. La empresa entiende cómo funcionan las carreras y también los beneficios que obtiene de todo el desarrollo inducido por las carreras. Cuando comenzamos nuestra asociación en 1988, teníamos un pequeño galpón para trabajar dentro de las instalaciones de la empresa. Pero a medida que crecimos y comenzamos a obtener buenos resultados, en un lapso de solo 6 a 7 años, tuvimos una instalación completa con todos los juguetes, dinamómetros y equipos a nuestra disposición. TVS fue el primero en establecer una división de carreras separada, de la que no muchos otros fabricantes indios pueden presumir incluso hoy. Todo el equipo de carreras de TVS nunca fue una ocurrencia tardía impulsada por el marketing, sino una fuerza para impulsar la I + D, para producir mejores productos para las masas. Ahora, la compañía ya se ha aventurado en eventos internacionales como Dakar, y es solo cuestión de tiempo que los talentos más nuevos y más jóvenes de la familia TVS salgan a buscar los primeros lugares en el podio en varios eventos internacionales. ¿Palabras sabias para los principiantes que quieren empezar a competir hoy? ¡Comenzar temprano! Si comienza sus lecciones de carreras después de los 18 o 19 años, es demasiado tarde para aventurarse y competir a nivel internacional. En nuestros días, era obligatorio tener una licencia de montar para competir en un evento de carreras. Hoy en día, eso no es obligatorio. Los niños pueden empezar pronto, en cuanto cumplen los siete años, que creo que es una gran edad para empezar a montar y entender el mundo de las carreras de motos. A medida que eres más joven, tu cuerpo se las arregla mejor y tienes un mejor poder de agarre, así como una mayor capacidad para asumir riesgos. Cuando llegue a la mitad de la adolescencia, habrá cubierto todos los conceptos básicos y esenciales de las carreras y estará a la par de los atletas internacionales, siempre que entrene y practique con dedicación para lograr sus objetivos.